Como dos emprendedores comenzaron repentinamente a ganar millones vendiendo misterios de asesinatos
Publicado: 14 Octubre , 2020
Es sábado por la noche en Uxbridge, Massachusetts, y Heather Nicoll, una diseñadora gráfica de 31 años, está investigando un asesinato. Junto con un amigo cercano, rebusca en una caja de recortes de periódicos viejos, registros financieros e informes policiales mientras intenta resolver la espantosa muerte de Jake Morgan, el cantante principal de Just4fun, una banda de chicos ficticia. Cada mes, Nicoll, junto con otros 100.000, paga alrededor de $ 30 a la startup Hunt A Killer con sede en Baltimore para recibir una nueva entrega del juego. Se necesitará una "temporada" completa de seis cajas, con un costo de $ 180, para llegar al fondo de la muerte de Morgan. “No pierdo el tiempo cuando se trata de resolver estos casos”, dice Nicoll, quien sigue sus resultados con un lápiz en una carpeta. "Soy completamente adicto a investigar cosas ahora".
Hunt A Killer se juega casi en su totalidad sin conexión, y ese es en gran parte el punto. "No hay un mejor momento para dejar el teléfono, salir de Twitter y desconectar todos estos otros dispositivos", dice el director ejecutivo Ryan Hogan, de 36 años, ex oficial de la Marina de los Estados Unidos en servicio activo. “Nos estamos volviendo locos ahora mismo. Todos necesitamos poder desintoxicarnos ".
El año pasado, la compañía de Hogan, que cofundó con su amigo de la infancia Derrick Smith, de 37 años, generó $ 27 millones en ingresos vendiendo suscripciones, ediciones premium "todo en uno" y colecciones de entregas anteriores (desde $ 140 por seis cajas). La pandemia está dando un gran impulso: este año, Hunt A Killer debería registrar alrededor de $ 50 millones en ingresos y espera obtener ganancias por primera vez. Los dos fundadores poseen el 85%, con un valor estimado de 68 millones de dólares.
El dúo son los últimos beneficiarios de un boomlet de juegos de mesa que data de mediados de la década de 1990, cuando un complejo juego de estrategia alemán llamado Settlers of Catan se hizo popular por primera vez en los campus universitarios de EE. UU. Hasta la fecha, Catan ha vendido más de 30 millones de copias en todo el mundo y aún genera más de $ 100 millones en ingresos anuales unos 25 años después de su lanzamiento inicial. En general, Euromonitor espera que las ventas de juegos de mesa en América del Norte aumenten de $ 3.4 mil millones en 2019 a $ 4.1 mil millones en 2024.
“El crecimiento fue explosivo para los juegos durante la primera mitad de este año”, dice Stephanie Wissink, que realiza un seguimiento de la industria para Jefferies. “La categoría subió un 37% este año. He trabajado en este espacio durante dos décadas y nunca lo había visto ".Hunt A Killer se remonta a una empresa de ropa fallida llamada Warwear que Hogan comenzó con su esposa mientras aún estaba en la Marina. Atascado con camisetas sin vender por valor de $ 100,000, en 2011 Hogan se asoció con Smith para organizar una serie de carreras de 5K con temas de terror llamadas Run for Your Lives (los participantes huyeron de los zombis plantados alrededor del campo). Esa empresa quebró, pero la experiencia hizo que el dúo tomara un camino empresarial que para 2016 se había transformado en las primeras entregas de Hunt A Killer.
Trabajando desde el sótano de Smith, los cofundadores hicieron todo ellos mismos, desde diseñar los juegos hasta empaquetarlos y enviarlos. Para 2017, la compañía tenía 25.000 suscriptores y seguidores de culto en Facebook. "Covid ciertamente aceleró nuestro camino", dice Hogan, "pero no somos una empresa basada en Covid".
A continuación: venta al por menor. En septiembre, Hunt A Killer estrenó una versión de su juego insignia por $ 30 en Amazon. El mismo producto estará disponible en Target en octubre. También se están preparando colaboraciones de marca con Lionsgate, basadas en las películas de Blair Witch , y Simon & Schuster (los libros de detectives de Nancy Drew para adolescentes).
"Si podemos hacer estas experiencias increíbles que brindan ese escapismo y te sumergen en una historia", dice Hogan, "simplemente no hay nada más grande".
Malcolm Forbes voló globos aerostáticos, montó Harleys y pasó décadas recolectando soldados de juguete, botes en miniatura y juegos de mesa. En 2010, 20 años después de su muerte, su tesoro de 214 lotes llegó a la subasta. Entre las gemas se encontraba una réplica perfectamente montada del Saco de Troya (que se vendió por $ 21,250), un modelo de 3 pies del desafortunado transatlántico Lusitania ($ 194,500) y cuatro juegos de Monopoly antiguos, incluida una de las primeras versiones conocidas. Esa versión circular de hule (arriba), hecha a mano en 1933 por Charles Darrow, alcanzó lo que se cree que es el precio más alto jamás pagado en una subasta por un juego de mesa: $ 146,500.